在冷冽氣候與健康土質中孕育的高品質青森縣山藥
青森縣山藥(日本長芋)的出貨量榮登日本全國前幾名，並占日本國內流通量的約四成。具有高黏性且鮮少有腥味的青森山藥品質優良、廣受好評，除了在日本境內流通外，也會輸出至美國或台灣等海外地區，許多地方都能吃到好吃的青森山藥。
高品質的青森山藥魅力何在？讓我們一探究竟。
直擊山藥農家！美味山藥從培育到收穫的過程
12月上旬，位於青森縣三澤市，由山藥農家織笠義信栽培的山藥農田迎來了採收最繁忙的時期。
織笠義信以長年累積下來的經驗，配合每年氣候條件的變化，栽培出高品質的山藥。他解釋此地區夏天時從太平洋吹來寒冷的東風，形成冷熱差異大的冷冽氣候，因此這裡大多栽培根莖類作物，其中山藥種植起來呈現絲滑有質感的樣貌，味道更是特別美味。
每年5月種下種薯後，到了夏天山藥的葉子就會茂密成長，讓農田呈現一整片宛如綠色布簾的景色。等這一片綠簾枯萎，約11月左右轉為金褐色時，就是收穫的時機。
採收時會先用重型機具在農田中挖出約1公尺深的壕溝後，工作人員再從壕溝兩側徒手挖掘山藥。為了避免折斷山藥，必須謹慎小心地將作物挖出。
山藥在土壤裡成長，所以土壤環境管理、病蟲害蟲防治和追肥的時機點都是重要課題。織笠義信希望這些精心栽培的山藥，可以讓不分老幼的更多人品嘗看看。
透過優良儲藏技術，讓美味山藥一年四季端上桌
青森縣的山藥一年會收穫2次，分別是11至12月的秋收，以及過冬後3、4月的春收，
不同採收期的山藥味道也會有些許變化。秋收的山藥多汁清爽，春收的山藥雖然含水量較少，但相對地凝聚了鮮甜口味，黏性增加。青森縣山藥可以用於製作日式點心或西式甜點，是加工品的重要材料之一。
採收後的山藥會放進箱子裡，並保存在徹底進行溫度控管的儲藏室直至出貨前，使山藥在長期保存下也能常保新鮮。出貨時會清洗、篩選後裝箱。
清洗時是將山藥擺在高壓洗淨的機器上，透過水壓沖掉土壤；清不乾淨的部分，則由工作人員仔細地一一手動清潔。
依尺寸或等級篩選山藥後進行裝箱，箱子裡會放進木屑，除了發揮緩衝材的功用保護山藥不受損傷外，也可以避免讓山藥接觸空氣，使箱內保持在最適當的濕度。
裝箱後的山藥全年銷往日本國內及海外各地。
山藥的營養價值
山藥有「山鰻」的別稱，在日本古時候就被當作滋養強健的食品，因其中含有多量消化酵素澱粉酶，和其他食材一起食用時可幫助該食材消化。不僅如此，山藥還含有抗流感病毒活性作用的蛋白質成分薯皂苷A (Dioscorea A)、維他命B1、可抑止有害細菌繁殖的蛋白質成分凝集素(lectin)等多種機能性成分。
藉由多種調理方式享受各種口感的山藥
山藥是芋類中少見可以直接生吃的蔬菜。除了生吃外，無論是滷、煎、蒸、煮、炸都好吃；不同調理方式可以吃到清脆、熱騰騰、黏稠、鬆軟等不同口感。
生吃時推薦切絲或做成沙拉、醃漬物；磨成山藥泥加在飯上或蕎麥麵上，則可吃到山藥與生俱來的黏稠滋味。
以油炸或煎炒加熱時，只要清洗乾淨，是可以連皮一起調理的。由於山藥本身味道清淡、鮮少有特殊風味，所以不管怎麼調味都能入味，可以和各種不同的食材搭配上桌。
如何保存山藥？如果是一整隻的狀態下，建議用報紙包起來後放在陰涼通風處；如果已經切段，為了避免切口處接觸空氣，推薦先用保鮮膜包起來後再放進冰箱保存。
山藥是食用方法多元、營養價值又高的蔬菜，不妨端上日常餐桌增添用餐的樂趣吧！